Alarm pożarowy ma za zadanie wykryć źródła pożaru w kontrolowanym obiekcie i niezwłocznie powiadomić personel oraz straż pożarną. System sygnalizacji pożaru wykrywa oznaki pożaru lub dymu na terenie obiektu i przekazuje o tym sygnał straży pożarnej. Zazwyczaj system sygnalizacji pożaru zbudowany jest w oparciu o urządzenie sterujące i zestaw czujek pożarowych rejestrujących źródła zapłonu. Jako urządzenie sterujące można zastosować różne systemy sprzętowe i programowe, a czujki pożarowe mogą być adresowalne, nieadresowalne i adresowalne.
Zasada działania i skuteczność alarmów pożarowych zależy od rodzaju czujki pożarowej, a dla różnych obiektów najlepszym rozwiązaniem mogą być różne typy czujek pożarowych. W nieadresowalnych systemach sygnalizacji pożaru czujki mają określony próg zadziałania, skonfigurowany według jakiegoś parametru, a pewna liczba czujek jest podłączona do wspólnej linii. Zadziałanie jednej z czujek pożarowych powoduje przesłanie sygnału alarmu pożarowego na całą linię czujek. Adresowalny system sygnalizacji pożaru różni się od nieadresowalnego tym, że każda czujka pożarowa ma swój własny adres, a w przypadku wywołania alarmu pożarowego przekazywana jest informacja nie tylko o fakcie pożaru, ale także o jego lokalizacji.
Adresowalny analogowy alarm pożarowy to najbardziej zaawansowany i skuteczny system, dostarczający informacji nie tylko o fakcie wystąpienia pożaru w obiekcie, ale także wielu dodatkowych informacji, które pozwalają najskuteczniej zorganizować walkę z pożarem. Adresowalny analogowy system sygnalizacji pożaru wykorzystuje czujniki, które przekazują zarówno sygnał o wystąpieniu i lokalizacji źródła pożaru, jak i parametry tego źródła. Dodatkowo czujki pożarowe w takich systemach wyposażone są w system samokontroli, a informacja o sprawności, awarii lub konieczności konserwacji czujki przekazywana jest do centrali. Zasada budowy adresowalnego analogowego alarmu pożarowego pozwala na pełne sterowanie czujkami pożarowymi, w tym ustawianie ich parametrów bez wyłączania systemu, z konsoli centralnej, dzięki czemu taki system można dostosować do zmieniających się warunków panujących w kontrolowanym obiekcie. Ze względu na to, że adresowalny analogowy system sygnalizacji pożaru dostarcza informacji nie tylko o stanie obiektu w danym momencie, ale także analizuje dynamikę zmian parametrów w obiekcie, skuteczność takiego systemu jest znacznie wyższa niż zwykle.
Obecnie najskuteczniejszy jest adresowalny analogowy system sygnalizacji pożaru, który dostarcza najpełniejszej informacji o stanie kontrolowanego obszaru. Największy efekt instalacji adresowalnego analogowego systemu sygnalizacji pożaru uzyskuje się w obiektach o dużej powierzchni i kilku piętrach. Konieczność stosowania adresowalnego analogowego systemu sygnalizacji pożaru w tego typu obiektach uzasadniona jest minimalizacją ewentualnych strat w przypadku szybkiego wykrycia źródła pożaru i szybkiej reakcji straży pożarnej.